Давно прошли времена самодельных лодок-долбенок и тяжелых неповоротливых металлических плавсредств для рыбалки. Наступила эпоха новых материалов и надувных мини-судов.
Современные материалы, которые используются для изготовления надувных лодок, обязательно должны соответствовать международным нормам стандартизации. В них прописаны достаточно жесткие требования по прочности, воздухопроницаемости, износостойкости и другим важным показателям. Считается, что должны производиться только из специальных лодочных материалов, основу которых составляет армирующая ткань, покрытая несколькими слоями полимеров. Плавсредства, выполненные из других многослойных материалов (например, тентовых), не в полной мере отвечают требованиям безопасности. Это же относится и к изделиям из неармированной пленки. Это так называемый пляжный вариант, эксплуатировать который разрешено лишь на мелководье.
Материалы в обязательном порядке проходят процедуру сертификации, которая включает проверки на соответствие основным критериям качества. Так проводится тестирование на прочность (разрывы, проколы и так далее), на износоустойчивость (стойкость к воздействию озона, ультрафиолета, морской и пресной воды, к механическому истиранию), так же исследуется воздухонепроницаемость, стойкость к химическим веществам и прочее.
На сегодняшний день среди полимеров, признанных пригодными для изготовления баллонов лодок, лид полиуретан, хайпалон, ПВХ, неопрен. Среди названных материалов ПВХ является термопластиком (пластомером), а остальные относятся к эластомерам.
Преимущество пластомеров заключается в их способности при нагревании принимать нужную форму, сохраняя её после остывания. А термопластики при этом сохраняют свои изначальные свойства даже после многократных процедур плавления и размягчения. Благодаря таким качествам, данные материалы в производстве соединяют как при помощи сварки, так и склеивают.
Эластомеры (резина) не пригодны для сварки, их можно либо склеивать, либо механически соединять путем пришивания (привинчивания). Полиуретан, относящийся к эластомерам, считается довольно дорогим полимером, так как основные его компоненты получают из нефтепродуктов. Он по многим показателям превосходит натуральную резину. Например, газонепроницаемость у него выше почти в 20 раз, а износостойкость в три раза. Полиуретан обладает высокой эластичностью и превосходной прочностью.
Надувные лодки так же изготавливают из хайпалона и неопрена. Это относительно новые материалы, при этом неопрен известен как своеобразный «напарник» хайпалона. Иногда им разбавляют хайпалон в процессе производства или же внутренний слой изготавливают из неопрена, а наружный из хайпалона. Оба материала относятся к эластомерам, превосходящим по своим качествам натуральный каучук.
Если сравнивать надувные лодки, выполненные из ПВХ и резиновые, то преимуществ у первого материала всё же больше. У ПВХ лодок лучше устойчивость к мокрому (влажному) истиранию, хотя они и уступают полиуретановым или хайпалоновым изделиям в сухом истирании. Резиновые лодки превосходят ПВХ по эластичности. Но материал ПВХ значительно дешевле и прочнее.
